С момента страшной аварии, унесшей жизни их отца и матери, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут прийти в себя после удара судьбы. Каждый день для них — попытка собрать осколки прежней жизни. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, симпатичная внешность, всеобщее внимание. Теперь же ей приходится прикладывать огромные усилия, чтобы скрыть глубокую тоску за привычной улыбкой.
С началом учебного года в их размеренную жизнь врывается перемена — в школе появляется новичок. Стефана Сальваторе окружает ореол таинственности, его притягательная внешность не остаётся незамеченной. Между ним и Еленой почти мгновенно возникает взаимное понимание, лёгкое тяготение друг к другу. Однако девушка даже не догадывается, что за обликом обычного парня скрывается вампир, проживший не одну сотню лет. Стефан всеми силами старается сохранять мирный образ жизни, избегая своей истинной природы.
Но не все разделяют его взгляды. Его брат Дэймон — полная противоположность: жестокий, жаждущий крови, наслаждающийся силой. Теперь судьба сводит обоих братьев в тихом городке Мистик Фоллз. Между ними разворачивается незримое противостояние, где ставкой становятся души Елены, её близких и многих других жителей этого спокойного, на первый взгляд, места.