В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к людям. Он захватывал тело человека, менял его внешность и полностью подчинял себе разум. В тот самый день, когда началась эпидемия, строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Этой территорией строго управляет Федеральное агентство по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен им, чтобы уехать в другой штат и разыскать брата Джоэла.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину — главаря местного сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно провести через карантинную зону трудную четырнадцатилетнюю девочку по имени Элли и передать её товарищам, ждущим снаружи.