На Среднем Западе объявился маньяк. Его жертвами становятся девушки. ФБР считает, что за всеми этими преступлениями стоит один человек. Чтобы поймать его, нужен психологический портрет. Для этого агента Клариссу Старлинг отправляют в тюрьму. Ей предстоит встретиться с Ганнибалом Лектером — заключенным, осужденным за серию убийств и каннибализм. Возможно, он сможет помочь. Но Лектер ставит условие. Он согласится говорить только в обмен на откровения Клариссы о её собственной жизни. Ему нужны детали, которые заденут его изощренный ум.